Brannin Dorsey se souvient du jour où l'un de ses élèves de première année s'est présenté en classe avec le visage enflé et des marques sur le cou.
"C'était la pire journée d'enseignement de ma vie", a déclaré Dorsey. "Il m'a dit qu'il avait été frappé à la maison."
En tant qu'enseignante, Dorsey est une journaliste mandatée, ce qui signifie qu'elle est tenue par la loi de signaler aux autorités toute suspicion de maltraitance ou de négligence envers un enfant. Mais depuis que les consignes de confinement à domicile ont entraîné la fermeture des salles de classe, Dorsey estime que cette responsabilité est devenue difficile à assumer pour de nombreux enseignants.
« Il est vraiment difficile de savoir qu'une partie de notre travail consiste à aider les enfants », a-t-elle déclaré. "Et cela nous a été retiré à cause de cette crise."
Elle n'est pas seule.
L'unité d'enquête de NBC Bay Area a compilé des données provenant des quatre plus grands comtés de la région, montrant que les appels aux lignes d'assistance téléphonique contre la maltraitance des enfants ont chuté de façon spectaculaire depuis la mi-mars.
En avril, premier mois complet de l'ordonnance de maintien à domicile, Contra Costa et San Francisco ont connu une baisse de près de 50 % de leur nombre d'appels pour maltraitance d'enfants par rapport au même mois de l'année dernière. Le comté de Santa Clara a connu une augmentation de 42 % et Alameda a connu une baisse plus courte de 27 %.
Cette moyenne se reflète dans tout l’État, selon les données du Département des services sociaux de Californie. Collectivement, cela montre qu'il y a eu une baisse de 45 % des appels téléphoniques pour maltraitance d'enfants dans tout l'État.
Kathy Marsh, directrice des services à l'enfance et à la famille du comté de Contra Costa, a fourni des données NBC Bay Area de son bureau montrant que la plus forte baisse des numéros d'appel provient des éducateurs et des personnes employées dans les écoles.
"Avec le refuge en place et les enfants qui ne sont pas vus à l'école ou qui n'ont pas de visite en personne avec leur thérapeute, ou même un prestataire médical, ils ne peuvent pas se présenter car ils ne voient pas les mêmes choses", dit-elle.
Carol Carillo, directrice exécutive du Conseil de prévention de la maltraitance des enfants du comté de Contra Costa, affirme que ces temps changeants nécessitent également un changement dans la manière dont la société détecte et signale la maltraitance des enfants. Les enseignants peuvent être amenés à poser différentes questions, comme par exemple sur la régularité des repas, pour évaluer le bien-être de leurs élèves.
Avec moins d'enfants dans les salles de classe, Carillo affirme que les membres de la communauté, comme les voisins et les collègues de travail, peuvent et doivent signaler les abus présumés. Elle comprend que les gens peuvent être mal à l'aise à l'idée de s'immiscer dans les affaires d'une famille, mais dit que n'importe qui peut appeler la ligne d'assistance téléphonique contre la maltraitance des enfants de son comté pour déterminer la meilleure marche à suivre.
"Nous ne disons jamais aux gens qu'ils font plus de dégâts", a-t-elle déclaré. "Vous voulez toujours vous tromper sur la sécurité de l'enfant."
Après avoir enseigné pendant 20 ans, Dorsey affirme que rien ne peut remplacer les interactions en personne à l'école.
« La salle de classe est un espace très sûr pour les étudiants », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle espère que de nouveaux systèmes seront créés pour permettre aux enfants de demander de l'aide.
"Nous n'avons pas de système comme celui-là."
Si vous soupçonnez qu'un enfant est maltraité ou négligé, contactez l'agence des services de protection de l'enfance de votre comté. Ces lignes d'assistance téléphonique, ouvertes 24 heures sur XNUMX, sont gérées par des travailleurs sociaux qualifiés. Consultez une liste des numéros de hotline pour tous les comtés de Californie.
